...csúnya magyar szóval ún. négert ismerhetünk meg, egy bértollnokot, aki mások neve alatt ír sikeres önéletrajzokat. A stílszerűen névtelenül maradó főhős legújabb megbízatása a volt brit miniszterelnök, Blai.., izé Lang memoárjának gatyába rázása, amit a megjelenés előtt álló írásmű szigorúan titkos volta és az érintettek személye miatt egy világtól elzárt amerikai szigeten kell megejtenie. Tovább bonyolítja a helyzetet, hogy a könyvön dolgozó előző „szellemíró” igen gyanús körülmények között halálozott el, hamarosan pedig egy Langet vastagon érintő politikai botrány is kipattan... 

A kissé lassan induló, és a későbbiekben is visszafogottságával tüntető Szellemíróban ott kísért nagyon sok Polanski korábbi műveiből (remélhetőleg még nem az összegzés vagy a lezárás szándékával). A fojtogató, egyhelyszínes klausztrofóbia a debütáló Kés a vízbentől a szintén egy szigeten játszódó Zsákutcán keresztül A halál és a lánykáig az alkotó több munkájából is ismerős lehet, a „szürke átlagember pácban”-motívum az Őrületet idézi, a bibliofil vonzalom pedig A kilencedik kapura utal vissza. S habár a korábbi bűnfilmek bravúrját nem ismétli meg (a Szellemíró érzelmileg nem, inkább csak intellektuálisan érint meg), jócskán hagy gondolkodnivalót és egy nagy adag paranoiát megtekintése utánra is.